Au programme de trois journées de vacations new-yorkaises : plus de 500 œuvres prestigieuses seront proposées par Christie’s (le 28 janvier) puis par Sotheby’s (les 29 et 30 janvier) lors des ventes du soir. A l’ouverture de la saison des enchères 2009, la qualité des œuvres est remarquable et les fourchettes d’estimations demeurent robustes.
En l’état de crise des marchés, celui de l’art en particulier, les deux auctioneers misent sur des pièces majeures et espèrent ainsi enregistrer de nouveaux sommets. Christie’s pourrait frapper un record grâce à un ensemble exceptionnel de Francisco de Zurbaran (Francisco DE ZURBARAN ), composé de douze toiles représentant les douze sibylles. L’ensemble est estimé entre 2 et 3 millions de dollars et pourrait déclasser les 3,1 millions de dollars décrochés chez Sotheby’s en janvier 2007 par Christ and the Virgin in the House of Nazareth. Outre Zurbaran, Christie’s mise sur une nature morte de Jean-Baptiste Siméon CHARDIN (Still life with a copper pot) attendue entre 1,2 million et 1,8 million de dollars. Le pari est risqué car l’artiste n’a plus atteint le million de dollars depuis 1992.

Plusieurs raretés sont attendues autour de 700 000 dollars ce même jour, dont un exceptionnel portrait en pied d’Anne Cavendish sous le pinceau Anthonius VAN DYCK (129.6 x 221.2 cm, $500,000 - $700,000). Christie’s signa par ailleurs la plus belle enchère de l’artiste anversois lors des vacations estivales 2008 pour un cheval ruant (A Rearing Stallion) frappé à 2,7 millions de livres sterling (environ 5,3 millions de dollars). Les amateurs de natures mortes florales, plus particulièrement de bouquets flamands du XVIIème siècle, se verront proposer un lot de deux œuvres de Nicolaes VAN VEERENDAEL dans une fourchette d’estimation de $600 000 - $800 000.

La force du catalogue de ventes de Sotheby’s passe notamment par des œuvres très anciennes, demeurées en mains privées depuis au moins un demi-siècle. Citons la Madone à l’enfant d’Ambrogio di Stefano BORGOGNONE (c.1460-1523) proposée à $400 000-$600 000. Ses œuvres sont rarissimes en salles des ventes et pourtant, Sotheby’s présente également un dyptique de sa main représentant Saint-Pierre et Saint-Jean-Baptiste. La Madone à l’enfant pourrait déclasser le record de Da Fossano, détenu par une autre vierge à l’enfant, dans un paysage cette fois, adjugée 340 000 $ en janvier 2007 (Sotheby’s NY). Plus ancienne encore, la scène énigmatique de Lorenzo MONACO , peintre actif à Florence entre 1389 et 1423, est annoncée entre 800 000 et 1,2 million de dollars. Dans une fourchette de prix record de 4 et 6 millions de dollars, l’auctioneer présente un superbe bouquet de fleurs d'Ambrosius I BOSSCHAERT et attend autant du Joueur de cornemuse (1624) d’Hendrick TER BRUGGHEN , ornant la couverture du catalogue de ventes.

Les fourchettes d’estimations ne sont pas révisées à la baisse pour ces ventes de prestige, portées par quelques pièces de qualité exceptionnelle et une demande toujours soutenue pour les chefs-d’œuvre anciens.