L'Art contemporain Coréen [24/10/2008]

Portés par les mutations du pays engagées il y a 20 ans avec les Jeux Olympiques de Séoul et, plus récemment, par l'extraordinaire dynamisme du marché de l'art contemporain chinois, les artistes coréens ont une audience de plus en plus forte auprès des amateurs d'art.
Les maisons de ventes asiatiques, telles que Borobudur Singapore et Seoul Auction Center, alimentent le marché sur place, tandis que les grands auctioneers Christie’s et Sotheby’s ont récemment intégré l’art coréen à leurs ventes d’art asiatique contemporain.

La Corée a également sa foire d’art, la KIAF, dont la septième édition s’est achevée en septembre dernier. Entourée par d'autres foires asiatiques comme Art Taipei, SH Contemporary, Art Beijing, Art Singapore, Shanghai Art Fair, CIGE en Chine, Art Beijing ou Art Fair Tokyo, la Corée tire bénéfice du dynamisme artistique et économique de toute la zone Asie.
En Occident, les artistes coréens qui émergent aux enchères et sont promus dans des expositions de grandes envergures sont bien souvent américains d’adoption, à l’instar de Soo-Ja KIM et Do Ho SUH . Ils suivent la voie ouverte par Nam June PAIK , sud-coréen né à Séoul en 1932 et mort à Miami le 29 janvier 2006, véritable précurseur dans l'art vidéo et artiste mondialement connu. L’année suivant son décès, le marché de Nam June Paik s’était affolé dégageant un produit des ventes de 2,24 millions d’euros pour ses œuvres dispersées en salles… un chiffre d’affaires équivalent au produit des ventes cumulé des 10 années précédentes pour cet artiste! Les vacations de Christie’s Hong-Kong, en mai puis en novembre 2007, avaient grandement contribué à ce sommet, notamment avec l’installation vidéo Wright Brothers partie au double de l’estimation initiale, pour l’adjudication record de 4,2 millions de HKD (soit 540 120 $). Plus récemment, et dans un climat économique des plus morose, les installations proposées à Londres par Sotheby’s le 20 octobre 2008, puis par Christie’s le lendemain sont restées invendues…

En 2007, tandis que Christie’s enregistrait à Hong-Kong des enchères millionnaires lors de ses ventes asiatiques pour les chinois ZHANG Xiaogang (Portrait in Yellow, 25 nov. 2007) ou YUE Minjun (Portrait of the Artist and his Friend, 27 mai 2007), des artistes coréens explosaient leurs estimations lors des mêmes vacations. Parmi eux, citons KIM DUCK YONG, CHOI YEONG GEOL, YOON BYUNG ROCK, KIM EUN JIN et quelques artistes trentenaires comme AHN SUNG HA, JEONG BO YOUNG, MIN JUNG YEON ou PARK JAE-YOUNG. La toile hyperréaliste de Jae-Young PARK par exemple, estimée 80 000 HK$, décrochait 100 000 hong-kong dollars de plus (adjugée l’équivalent de 23 000 $, 27 mai 2007).

Aujourd’hui, de jeunes artistes coréens nés dans les années 60 enregistrent des résultats à mesure de leurs pères. Prenons l’exemple de Dong-Yoo KIM , né en 1965, dont la toile Mao vs Monroe signait un nouveau record chez Sotheby’s Londres en février 2008. L’œuvre, représentant le visage de Mao Zedong via l’accumulation de centaines de minuscules portraits de Marylin Monroe agissant comme autant de pixels, est un sujet extrêmement porteur dans le climat spéculatif de l’art chinois. Elle fit tomber le marteau à 290 000 £, soit 576 520$… bien au-delà du record de son ainé CHUN KWANG YOUNG (né en 1944) qui culmine à 2,5 millions de HK$ (USD 321 500, 25 nov. 2007, Christie's). Les deux artistes ont émergé sur le marché des ventes publiques internationales la même année, en 2006. Autre point commun, par ailleurs récurrent dans l’art coréen, ils affichent un goût prononcé pour l’extrême minutie, l’accumulation et l’illusionnisme. Chez Kwang-Young CHUN , cela s’exprime dans sa série des Aggregation, inaugurée en 1994. Chaque œuvre est un paysage irréel constitué par l’accumulation de centaines de minuscules triangles formés avec du papier de mûrier coréen, celui que son oncle, herboriste, utilisait pour envelopper ses plantes médicinales. Ses œuvres trouvent preneurs en Corée, au Japon, en Chine et aux Etats-Unis. Le 17 septembre 2008 à New-York, lors de la vente d’art asiatique contemporain de Sotheby’s, une impressionnante Aggrégation (131,8x163,2 cm) doublait son estimation pour un coup de marteau gagnant de 85 000 $. Deux ans plus tôt, Sotheby’s proposait pour la première fois une œuvre de qualité similaire de CHUN KWANG YOUNG, alors accessible pour 40 000 $.

Autre succès incoutournable : celui de Do-ho suh. Né en 1962 en Corée, l’artiste vit à New-York ou la première sculpture soumise à enchères par Christie’s en 2007 décrochait le record de 450 000 $, au double des prévisions… Intitulée Some-One, elle est constituée de centaines de plaques d’identification de militaires. Le travail de Do-ho suh faisait déjà sensation 6 ans plus tôt auprès des visiteurs de la 49ème biennale de Venise en 2001 ou il représentait la Corée.

A l’heure ou le marché de l’art ressent les premiers effets de la crise, en Asie notamment avec 30% de lots ravalés chez Sotheby’s Hong Kong début octobre, où l’Art Market Confidence Index, l’indice de confiance des acteurs du marché de l’art d’Artprice est tombé au plus bas (atteignant –10, le 27 octobre 2008), l’ascension des artistes coréens risquent d’être freinée dans les prochains mois…